Langue et parole

Les enfants naissent prêts à apprendre une langue, mais ils ont besoin d'apprendre la ou les langues que leur famille et leur environnement utilisent. L'apprentissage d'une langue prend du temps, et la rapidité avec laquelle les enfants maîtrisent les étapes du développement du langage et de la parole varie. En règle générale, les enfants en développement peuvent avoir des difficultés avec certains sons, mots et phrases pendant qu'ils apprennent. Cependant, la plupart des enfants peuvent utiliser facilement le langage vers l'âge de 5 ans.

Aider les enfants à apprendre la langue

Les parents et les personnes qui s'occupent des enfants sont les enseignants les plus importants pendant les premières années de l'enfant. Les enfants apprennent le langage en écoutant les autres parler et en s'exerçant. Même les jeunes bébés remarquent quand les autres répètent et réagissent aux bruits et aux sons qu'ils émettent. Les compétences linguistiques et cérébrales des enfants se renforcent lorsqu'ils entendent de nombreux mots différents. Les parents peuvent aider leur enfant à apprendre de différentes manières, par exemple

• Répondre aux premiers sons, gargouillis et gestes d'un bébé.
• Répéter ce que l'enfant dit et y ajouter.
• Parler des choses qu'un enfant voit.
• Poser des questions et écouter les réponses.
• Regarder ou lire des livres.
• Raconter des histoires.
• Chanter des chansons et partager des rimes.

Cela peut se produire aussi bien pendant les heures de jeu que pendant la routine quotidienne.

Les parents peuvent également observer ce qui suit :

• La façon dont leur enfant entend et parle et la compare avec les étapes typiques des aptitudes à la communication.
• Comment leur enfant réagit aux sons et faire tester leur audition s'ils ont des inquiétudes.

Que faire en cas d'inquiétudes

Certains enfants ont du mal à comprendre et à parler et ils ont besoin d'aide. Il se peut qu'ils ne maîtrisent pas les étapes du langage en même temps que les autres enfants, et cela peut être le signe d'un retard ou d'un trouble du langage ou de la parole.

Le développement du langage comporte différentes parties, et les enfants peuvent avoir des problèmes avec un ou plusieurs des éléments suivants :

• Comprendre ce que les autres disent (langage réceptif). Cela peut être dû à
  • Ne pas entendre les mots (perte d'audition).
  • Ne pas comprendre le sens des mots.
• Communiquer des pensées en utilisant le langage (langage expressif). Cela peut être dû à
  • Ne pas connaître les mots à utiliser.
  • Ne pas savoir comment assembler les mots.
  • Connaître les mots à utiliser mais ne pas être capable de les exprimer.

Les troubles du langage et de la parole peuvent exister ensemble ou séparément. Voici quelques exemples de problèmes liés au développement du langage et de la parole :

• Troubles de la parole
  • Difficulté à former correctement des mots ou des sons spécifiques.
  • Difficulté à faire circuler les mots ou les phrases, comme le bégaiement ou le bégaiement.
• Retard de langage - la capacité à comprendre et à parler se développe plus lentement que la normale
• Les troubles du langage
  • Aphasie (difficulté à comprendre ou à parler certaines parties du langage en raison d'une lésion cérébrale ou du fonctionnement du cerveau).
  • Trouble du traitement auditif (difficulté à comprendre la signification des sons que l'oreille envoie au cerveau)

Les troubles du langage ou de la parole peuvent s'accompagner d'autres troubles de l'apprentissage qui affectent la lecture et l'écriture. Les enfants souffrant de troubles du langage peuvent se sentir frustrés de ne pas pouvoir comprendre les autres ou se faire comprendre, et ils peuvent passer à l'acte, agir de manière impuissante ou se replier sur eux-mêmes. Les troubles du langage ou de la parole peuvent également s'accompagner de troubles émotionnels ou comportementaux, tels que le trouble de déficit de l'attention/hyperactivité (TDAH) ou l'anxiété. Les enfants souffrant de troubles du développement, notamment de troubles du spectre autistique, peuvent également avoir des difficultés de langage et de parole. La combinaison de ces difficultés peut rendre particulièrement difficile la réussite scolaire d'un enfant. Il est essentiel de diagnostiquer correctement les troubles de l'enfant pour que chaque enfant puisse recevoir l'aide dont il a besoin.

Détecter les problèmes de langage ou de parole

Si un enfant a un problème de développement du langage ou de la parole, demandez une évaluation à un prestataire de soins. Une première étape importante consiste à déterminer si l'enfant peut souffrir d'une perte auditive. La perte auditive peut être difficile à remarquer, en particulier si l'enfant n'a qu'une seule oreille ou s'il a une perte auditive partielle, ce qui signifie qu'il peut entendre certains sons mais pas d'autres. 

Un spécialiste du développement du langage comme un orthophoniste effectuera une évaluation minutieuse pour déterminer le type de problème de langage ou de parole que l'enfant peut avoir.

Dans l'ensemble, l'apprentissage de plusieurs langues ne provoque pas de troubles du langage, mais les enfants peuvent ne pas suivre exactement les mêmes étapes de développement que ceux qui n'apprennent qu'une seule langue. Le développement de la capacité à comprendre et à parler deux langues dépend du degré de pratique de l'enfant dans l'utilisation des deux langues et du type de pratique. Si un enfant qui apprend plus d'une langue a des difficultés à développer son langage, une évaluation minutieuse par un spécialiste qui comprend le développement des compétences dans plus d'une langue peut être nécessaire.

Traitement des troubles et retards du langage ou de la parole

Les enfants ayant des problèmes de langue ont souvent besoin d'une aide supplémentaire et d'un enseignement spécial. Les orthophonistes peuvent travailler directement avec les enfants et leurs parents, les soignants et les enseignants.

Le fait d'avoir un retard ou un trouble du langage ou de la parole peut permettre à un enfant de bénéficier d'une intervention précoce (pour les enfants jusqu'à 3 ans) et de services d'éducation spécialisée (pour les enfants de 3 ans et plus). Les écoles peuvent procéder à leurs propres tests de dépistage des troubles du langage ou de la parole pour voir si un enfant a besoin d'une intervention. Une évaluation par un professionnel de la santé est nécessaire s'il existe d'autres préoccupations concernant l'audition, le comportement ou les émotions de l'enfant. Les parents, les prestataires de soins et l'école peuvent travailler ensemble pour trouver l'orientation et le traitement appropriés.

Ce que tout parent devrait savoir

Les enfants présentant des difficultés d'apprentissage spécifiques, notamment des troubles du langage ou de la parole, peuvent bénéficier de services d'éducation spéciale ou d'aménagements à l'école en vertu de la loi sur les personnes handicapées dans l'éducation (Individuals with Disabilities in Education Act, IDEA).

Le rôle des prestataires de soins de santé

Les prestataires de soins de santé peuvent jouer un rôle important en collaborant avec les écoles pour aider un enfant souffrant de troubles de la parole ou du langage et de retards ou d'autres handicaps à obtenir les services spéciaux dont il a besoin. L'Académie américaine de pédiatrie a créé un rapport qui décrit les rôles que les prestataires de soins de santé peuvent jouer pour aider les enfants handicapés, notamment ceux qui souffrent de troubles du langage ou de la parole.