Anxiété et dépression chez les enfants

De nombreux enfants ont des craintes et des inquiétudes, et peuvent se sentir tristes et désespérés de temps en temps. De fortes craintes peuvent apparaître à différents moments du développement. Par exemple, les tout-petits sont souvent très angoissés d'être éloignés de leurs parents, même s'ils sont en sécurité et qu'on s'occupe d'eux. Bien que les craintes et les inquiétudes soient typiques chez les enfants, les formes persistantes ou extrêmes de peur et de tristesse peuvent être dues à l'anxiété ou à la dépression. Comme les symptômes concernent principalement des pensées et des sentiments, on les appelle l'internalisation des troubles.

Anxiété

Lorsqu'un enfant ne surmonte pas les craintes et les inquiétudes qui sont typiques chez les jeunes enfants, ou lorsqu'il y a tant de craintes et d'inquiétudes qu'elles interfèrent avec l'école, la maison ou les activités de jeu, on peut diagnostiquer un trouble anxieux chez l'enfant. Voici quelques exemples de différents types de troubles anxieux

• Avoir très peur lorsqu'on est loin de ses parents (angoisse de séparation)
• Avoir une peur extrême d'une chose ou d'une situation spécifique, comme les chiens, les insectes, ou aller chez le médecin (phobies)
• Avoir très peur de l'école et d'autres endroits où il y a des gens (anxiété sociale)
• Être très préoccupé par l'avenir et par les mauvaises choses qui se passent (anxiété générale)
• Avoir des épisodes répétés de peur soudaine, inattendue et intense qui s'accompagnent de symptômes tels que des battements de cœur, des difficultés respiratoires, des vertiges, des tremblements ou des sueurs (trouble panique)

L'anxiété peut se présenter sous forme de peur ou d'inquiétude, mais elle peut aussi rendre les enfants irritables et colériques. Les symptômes de l'anxiété peuvent également inclure des troubles du sommeil, ainsi que des symptômes physiques comme la fatigue, les maux de tête ou les maux d'estomac. Certains enfants anxieux gardent leurs soucis pour eux et, par conséquent, les symptômes peuvent passer inaperçus.

Les troubles obsessionnels compulsifs et le syndrome de stress post-traumatique sont des affections connexes.

Dépression

Parfois, être triste ou se sentir désespéré fait partie de la vie de chaque enfant. Cependant, certains enfants se sentent tristes ou désintéressés par des choses qui leur plaisaient auparavant, ou se sentent impuissants ou désespérés dans des situations qu'ils sont capables de changer. Lorsque les enfants ressentent une tristesse et un désespoir persistants, on peut leur diagnostiquer une dépression.

Voici quelques exemples de comportements souvent observés chez les enfants souffrant de dépression

• Se sentir triste, désespéré ou irritable la plupart du temps
• Ne pas vouloir faire ou aimer faire des choses amusantes
• Montrer les changements dans les habitudes alimentaires - manger beaucoup plus ou beaucoup moins que d'habitude
• Montrer les changements dans les habitudes de sommeil - dormir beaucoup plus ou beaucoup moins que la normale
• Montrer des changements d'énergie - être fatigué et léthargique ou tendu et agité la plupart du temps
• Avoir du mal à prêter attention
• Se sentir inutile, inutile ou coupable
• Faire preuve d'automutilation et de comportement autodestructeur

Une dépression extrême peut amener un enfant à penser au suicide ou à planifier son suicide. Pour les jeunes de 10 à 24 ans, le suicide est l'une des principales causes de décès. 

Certains enfants peuvent ne pas parler de leurs pensées impuissantes et désespérées, et ne pas paraître tristes. La dépression peut également amener un enfant à faire des siennes ou à agir de manière démotivée, ce qui peut amener les autres à ne pas remarquer que l'enfant est déprimé ou à l'étiqueter à tort comme un fauteur de troubles ou un paresseux.

Traitement de l'anxiété et de la dépression

La première étape du traitement consiste à demander une évaluation à un prestataire de soins de santé, par exemple le prestataire de soins primaires de votre enfant ou un spécialiste de la santé mentale. L'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP) recommande aux prestataires de soins de santé de dépister systématiquement les problèmes de comportement et de santé mentale chez les enfants.  Certains des signes et symptômes d'anxiété ou de dépression chez les enfants peuvent être causés par d'autres conditions, comme un traumatisme. Des symptômes spécifiques comme des difficultés de concentration peuvent être le signe d'un trouble de déficit de l'attention/hyperactivité (TDAH). Il est important de procéder à une évaluation minutieuse pour obtenir le meilleur diagnostic et le meilleur traitement. La consultation d'un prestataire de soins de santé peut aider à déterminer si des médicaments doivent faire partie du traitement. Un professionnel de la santé mentale peut élaborer un plan de thérapie qui fonctionne au mieux pour l'enfant et la famille. La thérapie comportementale comprend une thérapie pour l'enfant, une thérapie familiale ou une combinaison des deux. L'école peut également être incluse dans le plan de traitement. Pour les très jeunes enfants, la participation des parents au traitement est essentielle. La thérapie cognitivo-comportementale est une forme de thérapie utilisée pour traiter l'anxiété ou la dépression, en particulier chez les enfants plus âgés. Elle aide l'enfant à transformer ses pensées négatives en des modes de pensée plus positifs et plus efficaces, ce qui conduit à un comportement plus efficace. La thérapie comportementale pour l'anxiété peut consister à aider les enfants à faire face aux symptômes d'anxiété et à les gérer tout en les exposant progressivement à leurs craintes afin de les aider à apprendre que les mauvaises choses ne se produisent pas.

Les traitements peuvent également inclure divers moyens d'aider l'enfant à se sentir moins stressé et à être en meilleure santé, comme une alimentation nutritive, de l'activité physique, un sommeil suffisant, des routines prévisibles et un soutien social.

Obtenir de l'aide pour trouver un traitement

Voici des outils permettant de trouver un prestataire de soins de santé connaissant bien les options de traitement :

Gestion des symptômes : Rester en bonne santé

Il est important pour tous les enfants d'être en bonne santé et cela peut être particulièrement important pour les enfants souffrant de dépression ou d'anxiété. En plus de recevoir le bon traitement, mener un mode de vie sain peut jouer un rôle dans la gestion des symptômes de la dépression ou de l'anxiété. Voici quelques comportements sains qui peuvent aider :

• Avoir un régime alimentaire sain centré sur les fruits, les légumes, les céréales complètes, les légumineuses (par exemple, les haricots, les pois et les lentilles), les sources de protéines maigres, et les noix et les graines
• Participer à une activité physique pendant au moins 60 minutes chaque jour
• Obtenir la quantité de sommeil recommandée chaque nuit en fonction de l'âge
• Pratique la pleine conscience ou les techniques de relaxation

Prévention de l'anxiété et de la dépression

On ne sait pas exactement pourquoi certains enfants développent de l'anxiété ou de la dépression. De nombreux facteurs peuvent jouer un rôle, notamment la biologie et le tempérament. Mais on sait également que certains enfants sont plus susceptibles de développer de l'anxiété ou une dépression lorsqu'ils subissent un traumatisme ou un stress, lorsqu'ils sont maltraités, lorsqu'ils sont intimidés ou rejetés par d'autres enfants, ou lorsque leurs propres parents sont anxieux ou déprimés.

Bien que ces facteurs semblent augmenter le risque d'anxiété ou de dépression, il existe des moyens de diminuer les chances que les enfants en fassent l'expérience.