Signes et symptômes des troubles du spectre autistique

Les troubles du spectre autistique (TSA) sont une déficience du développement causée par des différences dans le cerveau. Les scientifiques ne savent pas encore exactement ce qui provoque ces différences chez la plupart des personnes atteintes de TSA. Cependant, certaines personnes atteintes de TSA présentent une différence connue, comme une affection génétique. Les causes des TSA sont multiples, bien que la plupart ne soient pas encore connues.

Souvent, rien dans l'apparence des personnes atteintes de TSA ne les distingue des autres personnes, mais elles peuvent communiquer, interagir, se comporter et apprendre d'une manière différente de la plupart des autres personnes. Les capacités d'apprentissage, de réflexion et de résolution des problèmes des personnes atteintes de TSA peuvent aller de celles des personnes douées à celles des personnes gravement handicapées. Certaines personnes atteintes de TSA ont besoin de beaucoup d'aide dans leur vie quotidienne, d'autres en ont moins besoin.

Un diagnostic de TSA comprend maintenant plusieurs affections qui étaient auparavant diagnostiquées séparément : le trouble autistique, le trouble envahissant du développement non spécifié (TED-NS) et le syndrome d'Asperger. Ces affections sont désormais toutes appelées "troubles du spectre autistique".

Les TSA commencent avant l'âge de 3 ans et durent toute la vie, bien que les symptômes puissent s'améliorer avec le temps. Certains enfants atteints de TSA montrent des signes de problèmes futurs au cours des premiers mois de leur vie. Chez d'autres, les symptômes peuvent ne se manifester que 24 mois ou plus tard. Certains enfants atteints d'un TSA semblent se développer normalement jusqu'à l'âge de 18 à 24 mois environ, puis ils cessent d'acquérir de nouvelles compétences ou perdent celles qu'ils possédaient auparavant. Des études ont montré qu'un tiers à la moitié des parents d'enfants atteints d'un TSA ont remarqué un problème avant le premier anniversaire de leur enfant, et que près de 80 à 90 % d'entre eux ont vu des problèmes à l'âge de 24 mois.

Il est important de noter que certaines personnes sans Les TSA peuvent également présenter certains de ces symptômes. Mais pour les personnes atteintes de TSA, ces déficiences rendent la vie très difficile.

Les "drapeaux rouges" possibles

Une personne atteinte de TSA pourrait le faire :

• Ne pas répondre à leur nom avant l'âge de 12 mois
• Ne pas pointer d'objets pour montrer son intérêt (pointer un avion en vol) à 14 mois
• Ne pas jouer à des jeux de "prétendre" (faire semblant de "nourrir" une poupée) à 18 mois
• Éviter le contact visuel et vouloir être seul
• ont du mal à comprendre les sentiments des autres ou à parler de leurs propres sentiments
• Avoir un retard d'élocution et de langage
• Répéter des mots ou des phrases encore et encore (écholalie)
• Donner des réponses sans rapport avec les questions
• S'énerver pour des changements mineurs
• Avoir des intérêts obsessifs
• Battre des mains, balancer le corps ou tourner en rond
• Avoir des réactions inhabituelles à la façon dont les choses sonnent, sentent, goûtent, ressemblent ou se sentent

Compétences sociales

Les problèmes sociaux sont l'un des symptômes les plus courants dans tous les types de TSA. Les personnes atteintes d'un TSA n'ont pas seulement des "difficultés" sociales comme la timidité. Les problèmes sociaux qu'elles éprouvent entraînent de graves difficultés dans la vie quotidienne.

Exemples de problèmes sociaux liés aux TSA :

• Ne répond pas au nom avant l'âge de 12 mois
• Éviter le contact visuel
• Préfère jouer seul
• Ne partage pas ses intérêts avec d'autres
• N'interagit que pour atteindre un objectif souhaité
• a des expressions faciales plates ou inappropriées
• Ne comprend pas les limites de l'espace personnel
• Évite ou résiste au contact physique
• N'est pas réconforté par les autres pendant la détresse
• A du mal à comprendre les sentiments des autres ou à parler de ses propres sentiments

Les nourrissons typiques sont très intéressés par le monde et les gens qui les entourent. Dès son premier anniversaire, un bambin typique interagit avec les autres en regardant les gens dans les yeux, en copiant des mots et des gestes et en utilisant des gestes simples comme applaudir et faire signe "bye bye". Il s'intéresse également à des jeux sociaux tels que "Coucou" et "Tapote". Mais un jeune enfant atteint de TSA peut avoir beaucoup de mal à apprendre à interagir avec les autres.

Certaines personnes atteintes d'un TSA peuvent ne pas s'intéresser du tout à d'autres personnes. D'autres peuvent vouloir des amis, mais ne pas comprendre comment développer des amitiés. De nombreux enfants atteints de TSA ont beaucoup de mal à apprendre à se relayer et à partager, bien plus que d'autres enfants. Les autres enfants peuvent donc ne pas avoir envie de jouer avec eux.

Les personnes atteintes de TSA peuvent avoir des difficultés à montrer ou à parler de leurs sentiments. Elles peuvent également avoir des difficultés à comprendre les sentiments des autres. De nombreuses personnes atteintes de TSA sont très sensibles au fait d'être touchées et ne veulent pas être prises dans les bras ou caressées. Les comportements d'autostimulation (par exemple, battre des bras à plusieurs reprises) sont courants chez les personnes atteintes d'un TSA. L'anxiété et la dépression touchent également certaines personnes atteintes d'un TSA. Tous ces symptômes peuvent rendre d'autres problèmes sociaux encore plus difficiles à gérer.

Communication

Chaque personne atteinte de TSA a des capacités de communication différentes. Certaines personnes peuvent bien parler. D'autres ne peuvent pas parler du tout ou très peu. Environ 40 % des enfants atteints de TSA ne parlent pas du tout. Environ 25 à 30 % des enfants atteints de TSA ont quelques mots entre 12 et 18 mois, puis les perdent.1 D'autres peuvent parler, mais pas avant la fin de l'enfance.

Exemples de problèmes de communication liés aux TSA :

• Retard de la parole et des compétences linguistiques
• Répéter des mots ou des phrases encore et encore (écholalie)
• Inverse les pronoms (par exemple, dit "vous" au lieu de "je")
• Donne des réponses sans rapport avec les questions
• Ne pointe pas ou ne répond pas au pointage
• Utilise peu ou pas de gestes (par exemple, ne fait pas de signe d'adieu)
• Parle d'une voix plate, de type robot, ou chante
• Ne fait pas semblant dans le jeu (par exemple, ne fait pas semblant de "nourrir" une poupée)
• Ne comprend pas les blagues, les sarcasmes ou les taquineries

Les personnes atteintes de TSA qui parlent peuvent utiliser le langage de manière inhabituelle. Elles peuvent ne pas être capables de mettre des mots dans de vraies phrases. Certaines personnes atteintes de TSA ne disent qu'un seul mot à la fois. D'autres répètent les mêmes mots ou phrases encore et encore. Certains enfants répètent ce que d'autres disent, une condition appelée écholalie. Les mots répétés peuvent être prononcés tout de suite ou plus tard. Par exemple, si vous demandez à une personne atteinte de TSA : "Veux-tu du jus", elle peut répéter "Veux-tu du jus" au lieu de répondre à votre question. Bien que de nombreux enfants non atteints de TSA passent par un stade où ils répètent ce qu'ils entendent, cela passe normalement avant l'âge de trois ans. Certaines personnes atteintes de TSA peuvent bien parler mais peuvent avoir du mal à écouter ce que les autres disent.

Les personnes atteintes de TSA peuvent avoir du mal à utiliser et à comprendre les gestes, le langage corporel ou le ton de la voix. Par exemple, les personnes atteintes de TSA peuvent ne pas comprendre ce que signifie un signe d'adieu. Les expressions faciales, les mouvements et les gestes peuvent ne pas correspondre à ce qu'elles disent. Par exemple, les personnes atteintes d'un TSA peuvent sourire en disant quelque chose de triste.

Les personnes atteintes de TSA peuvent dire "je" quand elles veulent dire "tu", ou vice versa. Leur voix peut sembler plate, robotique ou aiguë. Les personnes atteintes de TSA peuvent se tenir trop près de leur interlocuteur ou rester trop longtemps sur un sujet de conversation. Elles peuvent parler beaucoup de ce qu'elles aiment vraiment, plutôt que d'avoir une conversation avec quelqu'un. Certains enfants qui ont d'assez bonnes compétences linguistiques parlent comme de petits adultes, sans parvenir à comprendre le "langage enfantin" qui est courant chez les autres enfants.

Intérêts et comportements inhabituels

De nombreuses personnes atteintes de TSA ont des intérêts ou des comportements inhabituels.

Exemples d'intérêts et de comportements inhabituels liés aux TSA :

• Aligne les jouets ou autres objets
• Joue avec les jouets de la même manière à chaque fois
• Aime les parties d'objets (par exemple, les roues)
• Est très organisé
• S'énerve de changements mineurs
• A des intérêts obsessionnels
• Doit suivre certaines routines
• Se tordre les mains, se balancer ou tourner en rond

Les mouvements répétitifs sont des actions répétées à l'infini. Ils peuvent concerner une partie du corps ou le corps entier, voire un objet ou un jouet. Par exemple, les personnes atteintes d'un TSA peuvent passer beaucoup de temps à battre des bras de manière répétée ou à se balancer d'un côté à l'autre. Elles peuvent allumer et éteindre une lumière à plusieurs reprises ou faire tourner les roues d'une voiture jouet. Ces types d'activités sont connus sous le nom d'autostimulation ou "stimming".

Les personnes atteintes de TSA s'épanouissent souvent dans la routine. Un changement dans le déroulement normal de la journée - par exemple un arrêt sur le chemin du retour de l'école - peut être très perturbant pour les personnes atteintes de TSA. Elles peuvent "perdre le contrôle" et faire une "fonte" ou une crise de colère, surtout si elles se trouvent dans un endroit inconnu.

Certaines personnes atteintes de TSA peuvent également développer des routines qui peuvent sembler inhabituelles ou inutiles. Par exemple, une personne peut essayer de regarder dans chaque fenêtre qu'elle passe devant un bâtiment ou peut toujours vouloir regarder une vidéo du début à la fin, y compris les avant-premières et le générique. Ne pas être autorisé à faire ce genre de routines peut provoquer de graves frustrations et des crises de colère.

Autres symptômes

Certaines personnes atteintes de TSA présentent d'autres symptômes. Parmi ceux-ci, on peut citer

• Hyperactivité (très active)
• Impulsivité (agir sans réfléchir)
• Une courte durée d'attention
• Agression
• Causer des blessures à soi-même
• Crises de colère
• Habitudes alimentaires et de sommeil inhabituelles
• Humeur inhabituelle ou réactions émotionnelles
• Absence de peur ou peur plus grande que prévue
• Réactions inhabituelles à la façon dont les choses sonnent, sentent, goûtent, ressemblent ou se sentent

Les personnes atteintes de TSA peuvent avoir des réactions inhabituelles au toucher, à l'odorat, aux sons, à la vue, au goût et au toucher. Par exemple, elles peuvent réagir de manière excessive ou insuffisante à la douleur ou à un bruit fort. Elles peuvent avoir des habitudes alimentaires anormales. Par exemple, certaines personnes atteintes d'un TSA limitent leur régime alimentaire à quelques aliments seulement. D'autres peuvent manger des produits non alimentaires comme de la terre ou des pierres (c'est ce qu'on appelle le pica). Elles peuvent également avoir des problèmes de constipation chronique ou de diarrhée.

Les personnes atteintes de TSA peuvent avoir des habitudes de sommeil étranges. Elles peuvent également avoir des humeurs anormales ou des réactions émotionnelles. Par exemple, elles peuvent rire ou pleurer à des moments inhabituels ou ne montrer aucune réaction émotionnelle à des moments où l'on s'y attendrait. En outre, elles peuvent ne pas avoir peur de choses dangereuses, et elles peuvent avoir peur d'objets ou d'événements inoffensifs.

Développement

Les enfants atteints de TSA se développent à des rythmes différents selon les régions. Ils peuvent présenter des retards dans leurs aptitudes linguistiques, sociales et d'apprentissage, alors que leur capacité à marcher et à se déplacer est à peu près la même que celle des autres enfants de leur âge. Ils peuvent être très doués pour assembler des puzzles ou résoudre des problèmes informatiques, mais ils peuvent avoir des difficultés dans les activités sociales comme parler ou se faire des amis. Les enfants atteints d'un TED peuvent également acquérir une compétence difficile avant d'en acquérir une facile. Par exemple, un enfant peut être capable de lire de longs mots mais ne pas pouvoir vous dire quel son fait un "b".

Les enfants se développent à leur propre rythme, il peut donc être difficile de dire exactement quand un enfant va acquérir une compétence particulière. Cependant, il existe des étapes de développement spécifiques à l'âge qui servent à mesurer les progrès sociaux et émotionnels d'un enfant au cours des premières années de sa vie. Pour en savoir plus sur les étapes du développement, consultez la page "Apprendre les signes". Act Early", une campagne conçue par le CDC et une coalition de partenaires pour enseigner aux parents, aux professionnels de la santé et aux prestataires de services de garde d'enfants le développement de la petite enfance, y compris les éventuels "signaux d'alerte" pour les troubles du spectre autistique.

Références

1. Johnson, C.P. Early Clinical Characteristics of Children with Autism. In: Gupta, V.B. ed: Autistic Spectrum Disorders in Children. New York: Marcel Dekker, Inc., 2004:85-123.